Três pessoas morreram e ao menos 12 bombeiros foram colocados em quarentena após serem expostos a uma substância tóxica ainda não identificada em Mountainair, no estado do Novo México, nos Estados Unidos.
As informações foram divulgadas pela agência Associated Press (AP). O caso aconteceu na quarta-feira, quando equipes de emergência foram chamadas para atender uma ocorrência em uma área rural da cidade após suspeita de overdose.
Ao chegarem à residência, os bombeiros encontraram quatro pessoas inconscientes. Três delas morreram no local, enquanto uma quarta vítima foi socorrida e segue internada.
Durante o atendimento, vários bombeiros começaram a passar mal. Alguns relataram náuseas, tontura, tosse e vômitos pouco tempo depois de entrarem na casa.
A substância responsável pelos sintomas ainda está sendo analisada pelas autoridades. Como medida de precaução, os bombeiros afetados foram colocados em isolamento.
O prefeito de Mountainair, Peter Nieto, afirmou que a investigação segue em andamento, mas disse que a principal hipótese para as mortes é overdose.
Ele também esclareceu que os sintomas apresentados pelos socorristas não têm relação com vazamento de gás natural nem intoxicação por monóxido ou dióxido de carbono.
Uma bombeira voluntária que participou da ocorrência, mas permaneceu do lado de fora da residência, contou que foi assustador ver os colegas começarem a passar mal.
“Está chegando a um ponto em que precisamos viver com medo até mesmo quando estamos salvando vidas”, afirmou Antonette Alguire à Associated Press.
Segundo ela, os bombeiros começaram a tossir ainda durante o resgate e no trajeto até o hospital. Em seguida, surgiram outros sintomas, como tontura e vômito.