Uma inundação repentina provocada por fortes chuvas levou as autoridades americanas a iniciar buscas por mais de 20 pessoas que estão desaparecidas ou sem contato no Parque Nacional do Grand Canyon, no estado do Arizona, nos Estados Unidos. O episódio ocorreu no sábado (29) e também obrigou equipes de emergência a retirar visitantes de áreas atingidas pela água.
O Serviço Nacional de Parques dos Estados Unidos informou que mais de 60 pessoas foram retiradas de Phantom Ranch, um dos pontos procurados por visitantes e praticantes de rafting. O local permanece entre as áreas afetadas pela cheia, enquanto outras regiões do parque também tiveram o acesso interrompido.
A força da água provocou danos em estruturas da região. Segundo as autoridades, passarelas sobre o Bright Angel Creek foram destruídas, enquanto pedras de grandes proporções, estruturas metálicas e outros materiais acabaram levados em direção ao Rio Colorado. A alteração da paisagem também foi registrada após a passagem da enxurrada.
Até o momento, não havia registro de pessoas feridas, segundo informações da agência Associated Press. As equipes seguem tentando localizar os visitantes que podem ter ficado isolados ou sem comunicação após o avanço da água.
Chuva intensa em poucos minutos
A intensidade da precipitação contribuiu para a formação rápida da cheia. Entre 1 e 2,5 centímetros de chuva foram registrados em um intervalo de aproximadamente meia hora na região.
De acordo com o meteorologista Justin Johndrow, do Serviço Nacional de Meteorologia em Flagstaff, grande parte da água escoou rapidamente pelo terreno. O fenômeno atingiu especialmente a área norte do Grand Canyon, onde o Bright Angel Creek percorre um trecho de forte declive até alcançar o Rio Colorado.
O cenário ainda pode mudar nos próximos dias. A previsão apontava possibilidade de novas chuvas e tempestades na região até esta segunda-feira (31), o que mantém as autoridades em alerta e pode dificultar os trabalhos de busca e recuperação das áreas afetadas.
O parque permanece com trechos interditados, incluindo o camping Bright Angel e partes da trilha North Kaibab. A orientação das autoridades é para que visitantes evitem as áreas atingidas enquanto as condições de segurança são avaliadas.