Vocêm episódio ocorrido durante uma reunião do conselho escolar do condado de Washington, no Tennessee, gerou forte reação pública nos Estados Unidos. Segundo a emissora WSMV, o conselheiro Keith Ervin foi flagrado dirigindo comentários inadequados a uma estudante que participava da sessão.
A adolescente falava sobre mudanças no currículo escolar quando Ervin se aproximou, colocou o braço ao redor dela e afirmou: “Nossa, você é gostosa! Sabia?”. A frase, dita diante das câmeras que transmitiam o encontro ao vivo, provocou risos desconfortáveis entre os presentes. Em seguida, o conselheiro ainda perguntou: “Onde você estuda?”. Ao ouvir que a jovem era aluna da David Crockett High School, limitou-se a responder: “Tudo bem”.
Apesar do choque visível entre alguns participantes, ninguém confrontou Ervin naquele momento, e a reunião continuou normalmente. O vídeo, no entanto, viralizou nas redes sociais e desencadeou uma onda de indignação. Mais de 3.400 pessoas já assinaram uma petição pedindo a destituição do conselheiro e superintendente Jerry Boyd, acusado por críticos de rir durante o episódio.
A presidente do conselho de educação, Annette Buchanan, declarou que o comentário “objetificou e diminuiu” a estudante, que está no último ano do ensino médio. Pais também demonstraram surpresa com a falta de reação imediata dos demais membros do conselho. Melanie Bell afirmou à WJHL que “meu primeiro pensamento foi que as pessoas estavam rindo. Ninguém se preocupou em defendê-la”, acrescentando que Ervin, por ser um representante eleito, deveria ter “muito cuidado com o que diz, especialmente diante das câmeras”.
Ervin, por sua vez, negou ter tido intenção ofensiva. Em entrevista à WJHL, disse que a jovem havia feito “perguntas inteligentes e pertinentes” e que o comentário foi mal interpretado. “Quer dizer, eu fiquei impressionado e os outros membros do conselho também, porque ela fez uma boa pergunta”, declarou. Ele ainda afirmou: “Sou da velha guarda, sou um caipira. E não quis dizer nada com aquilo. Eu só estava orgulhoso dela”, alegando que “faltou contexto” ao vídeo que circulou online.