Howard Rubin, 70, ex-financeiro de Wall Street que ganhou notoriedade nos anos 1980, voltou a ser acusado pela Justiça dos Estados Unidos de tráfico sexual e exploração de mulheres. Segundo a promotoria, ele e sua assistente, Jennifer Powers, teriam atraído vítimas para seu apartamento em Manhattan, onde eram submetidas a abusos entre 2009 e 2019.
De acordo com a acusação, o local contava com uma sala vermelha à prova de som, equipada com instrumentos usados em práticas de bondage e sadomasoquismo. As vítimas eram pagas para participar, mas relataram que os atos frequentemente ultrapassavam o combinado. Promotores afirmam que Rubin ignorava palavras de segurança, amordaçava mulheres e, em alguns casos, as dopava ou embriagava para realizar fantasias violentas.
Contratos de confidencialidade obrigavam as participantes a assumir todos os riscos e proibia qualquer menção pública aos encontros, sob pena de multa de US$ 500 mil. Powers, além de recrutar mulheres, também organizava a logística, fazia os pagamentos e registrava o grau de satisfação do ex-banqueiro após cada sessão.
O esquema teria custado cerca de US$ 1 milhão em uma década. Procuradores afirmam que o número de vítimas pode chegar a dezenas, embora apenas parte dos casos tenha sido incluída no processo atual. Em 2017, Rubin e Powers já haviam enfrentado um processo civil por acusações semelhantes e pagaram quase US$ 4 milhões em indenizações.
Em mensagens reveladas pela investigação, Rubin descrevia com entusiasmo a violência praticada. Uma delas, de 2013, relatava que deixou uma mulher com dores e hematomas por uma semana. Segundo a acusação, ele também teria ameaçado testemunhas, chegando a afirmar que contrataria um assassino de aluguel, embora a Justiça não tenha encontrado provas de que a contratação tenha ocorrido.
Detido após a nova denúncia, Rubin deve permanecer preso, já que autoridades encontraram oito celulares em sua residência e acreditam que ele poderia tentar fugir. Na primeira audiência, o ex-financeiro negou as acusações, alegando ser “um homem casado e de família”.
Rubin ganhou fama após ser citado no livro Liar’s Poker, de Michael Lewis, publicado em 1989, que retratou a ascensão do banco Salomon Brothers. Ele começou a trabalhar na instituição em 1982 e se destacou como um dos operadores mais influentes de sua época.