UM NASA prevê enviar à Lua, entre setembro e novembro deste ano, um módulo de pouso não tripulado da Blue Origin para iniciar a construção da futura base lunar. Outras duas missões também estão programadas até o fim de 2026, segundo informou a agência espacial americana.
A nave escolhida para a primeira missão é o módulo Blue Origin Mark One Endurance, desenvolvido pela empresa espacial de Jeff Bezos, fundador da Amazon. O anúncio foi feito pelo administrador da NASA, Jared Isaacman, durante uma entrevista coletiva em Washington.
Batizada de “Moon Base One”, a missão será a primeira operação privada de pouso lunar financiada comercialmente na história e terá como destino a borda da cratera Shackleton, no polo sul da Lua.
“Além de transportar duas cargas científicas da NASA, a missão tem como objetivo demonstrar capacidades críticas para reduzir riscos nas futuras missões do Sistema de Pouso Humano”, afirmou Isaacman.
O segundo lançamento, previsto para o fim de 2026, levará à Lua um módulo desenvolvido pela empresa americana Astrobotic Technology. A missão deve transportar mais de 500 quilos de carga, incluindo um rover, para a superfície lunar.
Já o terceiro módulo será operado pela empresa Intuitive Machines e terá como foco investigar a origem das anomalias magnéticas da Lua.
As três missões não tripuladas fazem parte da primeira fase do projeto de construção da base lunar. O plano prevê o envio de mais de quatro toneladas de equipamentos e materiais à Lua por meio de 25 lançamentos e 21 pousos lunares até 2029.
Em março deste ano, a NASA anunciou um plano para construir uma base no polo sul lunar, região que possui áreas permanentemente sombreadas, onde há possibilidade de existência de gelo. A presença de água congelada é considerada essencial para permitir a permanência contínua de astronautas na superfície lunar.
“Visualizamos a base lunar como uma estrutura que ocupará centenas de quilômetros quadrados, com diversos recursos integrados para permitir uma presença humana permanente na Lua”, afirmou o cientista espanhol Carlos García Galán, responsável pelo programa Moon Base.
A segunda etapa do projeto está prevista para ocorrer entre 2029 e 2032. Nessa fase, estão planejados 27 lançamentos e 24 pousos lunares, além do transporte de cerca de 60 toneladas de equipamentos para instalação da infraestrutura inicial da base e realização de missões tripuladas semestrais.
A terceira e última etapa prevê 29 lançamentos e 28 pousos, com capacidade para transportar até 150 toneladas de carga e garantir presença humana contínua na Lua.
“Teremos constelações de satélites para comunicação, navegação, orientação e observação. Também haverá rovers, veículos lunares e drones”, explicou García Galán.
O clima extremo da Lua é apontado como um dos principais desafios do projeto. Durante o dia lunar, que dura cerca de duas semanas terrestres, as temperaturas podem chegar a 120°C. Já durante a noite, de mesma duração, os termômetros podem cair abaixo de -120°C.
A geração de energia também é considerada um ponto crítico. Segundo García Galán, a expectativa é utilizar energia solar e nuclear para abastecer a futura base lunar.
“Prevemos uma capacidade de geração entre dois e 15 quilowatts, podendo chegar a 20 quilowatts com sistemas nucleares, além de capacidade de armazenamento de centenas de quilowatts-hora”, detalhou.